home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 072489 / 07248900.016 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-23  |  2.7 KB  |  54 lines
  1.                                                                                 BUSINESS, Page 39Romancing The Roadster
  2.  
  3.  
  4. Mazda's hot Miata is the sensation of U.S. showrooms
  5.  
  6.  
  7.     Once in a great while, an automaker creates a car that
  8. sends rivals into a funk and motorists into a covetous swoon.
  9. Right now that vehicle is Mazda's new MX-5 Miata, a curvaceous,
  10. two-seat convertible that is intended to combine the look and
  11. feel of mid-century roadsters with the reliability of modern
  12. engineering. The first few thousand Miatas began arriving at
  13. Mazda dealerships earlier this month, and sold out instantly.
  14.  
  15.     Thanks to unusually passionate praise from car-buff
  16. magazines, the Miata is by far the most talked-about new auto
  17. on the market. Road & Track named it one of the five best cars
  18. in the world, along with the Ferrari Testarossa, the Porsche 911
  19. Carrera, the Corvette ZR-1 and the Mercedes-Benz 300E, chichi
  20. chariots all. Not the least of the Miata's attributes is its
  21. base price: just $13,800, or about $600 less than the average
  22. new-car price that U.S. consumers are currently paying. At the
  23. moment, however, the Miata is so popular that some dealers are
  24. tacking on a premium of as much as $4,000 to the base price.
  25.  
  26.     The idea for the car came out of Mazda's
  27. research-and-design center in California, where planners foresaw
  28. demand for a car reminiscent of the European roadsters of the
  29. 1950s and '60s. Miata's original designer, Mark Jordan, whose
  30. father is head of design at GM, drew his inspiration from such
  31. legendary nameplates as M.G., Austin-Healy and Lotus.
  32.  
  33.     The Miata is a rolling rebuke to Detroit, which has
  34. continued to lose ground to Japanese automakers amid slumping
  35. car sales. Mazda spent only about $100 million to develop the
  36. Miata, a fraction of what U.S. manufacturers typically spend to
  37. bring out a new model. For one thing, the Miata is devoid of
  38. digital display panels, electronic suspension and other costly
  39. gewgaws favored by Detroit's Big Three. Instead, Mazda lavished
  40. attention on Miata's engine, a 1.6-liter, four-cylinder model
  41. that uses more valves per cylinder (four instead of two) to
  42. provide greater zip. Mazda also focused on such fine points as
  43. the simplicity of the convertible top's operation, the feel of
  44. the gas pedal and shifter, and the sound of the car's exhaust.
  45. A Mazda engineer recorded some 200 exhaust "notes" before
  46. deciding on the right pitch for the Miata.
  47.  
  48.     Mazda, which is building the Miata in a plant in Hiroshima,
  49. plans to sell about 20,000 of the cars in the U.S. during 1989
  50. and 40,000 next year. That is only a small portion of the 10
  51. million-car U.S. market, but the Miata represents another
  52. little dent in Detroit's battered pride.
  53.  
  54.